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False Confessions & Mandatory Recording of Interrogations

For many reasons – including mental health issues and aggressive law enforcement tactics – innocent people sometimes confess to crimes they did not commit.

While it can be hard to understand why someone would falsely confess to a crime, psychological research has provided some answers – and DNA exonerations have proven that the problem is more widespread than many people think. In approximately 25% of the wrongful convictions overturned with DNA evidence, defendants made false confessions, admissions or statements to law enforcement officials.

The electronic recording of interrogations, from the reading of Miranda rights onward, is the single best reform available to stem the tide of false confessions.

Watch Texas exoneree Chris Ochoa explain how proper recording of his interrogation could have prevented his false confession.

Watch in Spanish.

Benefits of recording interrogations

For the recording of interrogations to be effective, the entire custodial interrogation must be recorded. This record will improve the credibility and reliability of authentic confessions, while protecting the rights of innocent suspects.

In some false confession cases, details of the crime are inadvertently communicated to a suspect by police during questioning. Later, when a suspect knows these details, the police take the knowledge as evidence of guilt. Often, threats or promises are made to the suspect off camera and then the camera is turned on for a false confession. Without an objective record of the custodial interrogation, it is difficult to gauge the reliability of the confession.

For law enforcement agencies, recording interrogations can prevent disputes about how a suspect was treated, create a clear record of a suspect’s statements and increase public confidence in the criminal justice system. Recording interrogations can also deter officers from using illegal tactics to secure a confession.

A reform that has proven successful

Over 500 jurisdictions nationwide, including the states of Alaska, Minnesota and Illinois, regularly record police interrogations. A 2004 study conducted by Illinois officials of 200 locations that implemented this reform found that police departments overwhelmingly embrace the measure as good law enforcement whose time has come.

 

  • The Supreme Courts of Alaska and Minnesota have declared that, under their state constitutions, defendants are entitled as a matter of due process to have their custodial interrogations recorded.
  • In 2003, Illinois became the first state to require by law that all police interrogations of suspects in homicide cases must be recorded.
  • Police departments in Broward County (Florida) and Santa Clara County (California), among others, have begun to record interrogations without a law requiring them. Proactive policies like these have been adopted because the practice benefits police and prosecutors as well as innocent suspects.

Confesiones falsas y grabación obligatoria de interrogatorios

Por muchas razones - incluyendo temas de salud mental y tácticas agresivas de la policía- personas inocentes confiesan a veces crímenes que no cometieron.

Mientras que puede ser difícil entender porqué alguien daría una confesión falsa de un crimen, varios estudios sobre psicología han dado algunas respuestas - y las exoneraciones de la ADN han probado que el problema es más extenso de lo que se piensa.  Más del 25% de las condenas que posteriormente han sido anuladas tras obtener las pruebas de ADN,  se deben a confesiones falsas o admisiones de culpabilidad.

La grabación electrónica de interrogaciones, de la lectura de los derechos (Miranda hacia delante), es la mejor reforma disponible para terminar con la gran cantidad de confesiones falsas.




Haz clic aquí para mirar un video del exonerado Chris Ochoa de Tejas explica que una grabación correcta de su interrogatorio habría podido prevenir su confesión falsa.

 
Ventajas de las interrogaciones grabadas
Para que la grabación de los interrogatorios sea eficaz, debe grabarse todo el interrogatorio en custodia de la policía. Este expediente mejorará la credibilidad y la confiabilidad de confesiones auténticas, mientras que protegerá los derechos de sospechosos inocentes.

En algunos casos, las confesiones falsas se producen porque el policía proporciona durante el interrogatorio, muchas veces sin darse cuenta, detalles del crimen al sospechoso, y este los repite como si fueran suyos.  Cuando el sospechoso repite esta información en otro momento del interrogatorio, el policía, que no se ha dado cuenta de que la información se la había dado él, asume que el sospechoso sabe estos datos porque es el autor del crimen. A menudo, las amenazas o las promesas al sospechoso se hacen cuando la cámara está apagada. Si no hay una grabación del interrogatorio que sirva para entender de una forma objetiva que pasó, es difícil calibrar el grado de veracidad de la confesión.

Para las agencias de la aplicación de ley, los interrogatorios grabados pueden prevenir conflictos sobre cómo la policía  trató a un sospechoso, crean un expediente claro de las declaraciones de un sospechoso y aumentan la confianza pública en el sistema criminal de la justicia.  Los interrogatorios grabados también pueden disuadir a policías de usar tácticas ilegales para asegurar una confesión.

Una reforma que se ha demostrado eficaz
Más de 500 jurisdicciones de los Estados Unidos, incluyendo los estados de Alaska, Minnesota y Illinois, registran regularmente interrogatorios de la policía.  Un estudio realizado en 2004 por los funcionarios de Illinois en 200 localidades que pusieron en funcionamiento esta reforma demostró que las agencias apoyan de forma aplastante esta reforma.

• Los Tribunales Supremos de los estados de Alaska y de Minnesota han declarado que, bajo sus constituciones estatales, los demandados tienen derecho a que se graben los interrogatorios en custodia.

• En 2003, Illinois se convirtió en el primer estado que requirió por ley que todos los interrogatorios de la policía a sospechosos en casos de homicidio debían ser registradas.

• Los departamentos de policía en el condado de Broward (Florida) y en el condado de Santa Clara (California), entre otros, han comenzado a registrar interrogaciones sin una ley que las requería. Se han adoptado políticas como éstas porque la práctica beneficia a policía y a la fiscalía así como a sospechosos inocentes.