On August 3, 2005, Luis Diaz was released from Florida prison after serving 25 years for crimes he did not commit. Diaz was convicted in 1980 as the "Bird Road Rapist." Between 1977 and 1979, over 25 women were attacked in the Bird Road area of Coral Gables, Florida. Many were sexually assaulted after being stopped in their cars. After a highly publicized investigation, Diaz was arrested and charged with 8 rapes attributed to the Bird Road Rapist. In 2005, after 25 years of protesting his innocence, postconviction DNA testing provided powerful proof that Luis Diaz was wrongfully convicted.

The Crime
The Bird Road Rapist preyed on female drivers between 1977 and 1979, employing a distinctive modus operandi. Typically, he flashed his headlights to signal his intended victim to pull over. He would then brandish a gun, force the victim to enter his car, force her to perform oral sex while he drove, and in many instances he would then pull over and rape the victim.

Multiple victims described the attacker as a Latin male, approximately 200 pounds, between 6'0" - 6'2" tall, who spoke English with an accent and laced with vulgarities. Sometimes the man took items from the victims, like drivers' licenses or underwear. By 1979, at least 25 women had fallen victim to sexual assaults or attempted assaults by this man.

The Investigation
Luis Diaz became a suspect after the first victim saw him at the gas station where she worked. After she had been attacked in July 1977, she provided police with a description: Latin male, about 200 pounds, 6'0" - 6'2" tall, who spoke good English with a Latin accent, and who drove a two door green or black car. This victim saw Luis Diaz four days after the attack when he drove into the gas station in his four door green Chevrolet. The victim took down his license plate number and called the police. Police traced the license number to Diaz. The victim identified Diaz as her attacker from looking at a license photograph and then from a photographic array.

At the time, Diaz weighed 134 pounds and stood 5'3" tall. He was married with three children and worked as a fry cook. He spoke no English at the time. No charges were filed.

When the attacks continued and became publicized, police once again focused on Diaz. Another victim made an identification of Diaz from a photographic array and he was arrested in August 1979. Two days later, fourteen victims were asked to view a live line-up. Diaz was in the line-up and his attorney was present. Five of the victims identified Diaz positively, one tentatively, four made no identification that day, and four identified other men in the line-up.

A short time later, several victims viewed video lineups without Diaz's counsel present. Several more identifications of Diaz were made. In the end, based on identifications, prosecutors brought charges in 8 cases.

The Trial
Luis Diaz maintained his innocence and proceeded to a jury trial in May 1980. All of the cases were consolidated into a single trial. A search of Diaz's home produced none of the items that were taken from the victims. No weapon was ever found and no semen or blood was found in Diaz's car, though four of the victims had been raped in the attacker's car.

The state presented the victim identifications of Diaz and improper testimony from a forensic analyst. Serology testing on swabs collected from the body of one victim showed that the victim and the perpetrator shared the same blood group markers. The analyst testified improperly that 10% of the world's population was excluded by this evidence. When the evidence being tested is a mixed stain of semen from the perpetrator and vaginal secretions from the victim – and testing does not detect blood group substance or enzymes foreign to the victim – no potential semen donor can be excluded because the victim’s blood group markers could be “masking” the perpetrator’s. Under such circumstances, the failure to inform the jury that 100% of the male population could be included and that no one can be excluded is highly misleading.

The defense focused on the identifications. Most of the victims had described the attacker as a taller and heavier man. Descriptions of facial hair and skin also differed from Diaz's appearance. The defense also showed that none of the victims noticed any unusual odor from the attacker. Diaz, because of his job as a fry cook, smelled heavily of fried onions after his shift.

Diaz was acquitted of one charge and found guilty of the remaining seven. He was sentenced to multiple life sentences.

Post-Conviction
Diaz continued to have a base of support after his conviction. Investigator Virginia Snyder, part of the original defense team, continued to work on his case. In her continued investigation, she investigated other possible suspects and conducted more interviews with victims and witnesses.

In 1993, two victims came forward and recanted their identifications of Diaz. Based on these recantations, Diaz filed a motion to vacate his conviction in 1994. For years, the case was locked in litigation. Finally, in 2001, the two cases involving the recanting witnesses were vacated and Diaz was resentenced, becoming eligible for parole. The parole board, however, denied his application in 2003.

In 2003, all Florida prisoners faced a deadline for filing applications based on DNA testing. The newly formed Florida Innocence Initiative began investigating the Diaz case, initiated by a letter from Diaz's son, Jose. A cooperative effort between the Florida Innocence Initiative, the Innocence Project, and the Florida office of Holland & Knight produced a postconviction motion for DNA testing in September 2003. At the time, the only evidence that had been located was the rape kit of one of the victims who had recanted.

Prosecutors consented to DNA testing of that rape kit. The evidence was sent to a private forensic lab in California. While that testing was being performed, more evidence from the same case was located and sent to the Miami Dade Police Department Crime Laboratory for testing. In June 2005, test results from both laboratories indicated that a male profile had been found and that it did not match Luis Diaz. A second round of testing corroborated these findings.

Prosecutors then searched for evidence in all of the cases attributed to the Bird Road Rapist. Only one rape kit was located from an uncharged crime that occurred in August 1979. This kit was sent to the Miami Dade Police Department Crime Laboratory. The results indicated that, again, Luis Diaz was not the male contributor to the semen evidence. Further, the same unknown male had raped both victims.

On August 3, 2005, the charges against Luis Diaz were dropped and he walked free, surrounded by his family and supporters. Diaz, 67 years old at the time of his release, had proclaimed his innocence since he was questioned in 1979.

El 3 de agosto de 2005 Luis Diaz fue puesto en libertad en Florida tras cumplir 26 anos en prisión por crímenes que no había cometido. Diaz fue condenado en 1980 como el “Violador de la Calle Bird”. Entre 1977 y 1979, más de 25 mujeres fueron agredidas en la zona de Coral Gables, Florida, en las inmediaciones de la Calle Bird. Muchas fueron agredidas sexualmente tras ser paradas mientras conducían. Después de una investigación que recibió una intensa cobertura por parte de los medios de comunicación Diaz fue arrestado y acusado de ocho violaciones imputadas al Violador de la Calle Bird. En 2005, después de reivindicar su inocencia durante 26 anos, pruebas de ADN (DNA en sus siglas en inglés) demostraron de forma contundente que Luis Diaz había sido condenado por error.

El Crimen
El Violador de la Calle Bird elegía como víctimas a mujeres conductoras entre 1977 y 1979, empleando un modis operandi característico. Normalmente, encendía las luces de su coche para indicar a un víctima que parar el coche. Con una pistola obligaba a su víctima a entrar en su coche, la obligaba a practicarle sexo oral mientras él conducía y en muchos ocasiones volvía a parar y la violaba.

Muchas víctimas describieron a su atacante como un hombre hispano, de unas 200 libras de peso, con una altura entre 6 pies y 6 pies 2 pulgadas, que hablaba un inglés correcto con acento hispano, y que conducía un coche negro o verde de dos puertas. Una de las víctimas vio a Luis Diaz cuatro días después del ataque cuando él entraba en su Chevrolet verde de cuatro puertas en una parada de gasolina. La víctima apuntó el número de matrícula del coche y llamó a la policía. La policía identificó el número de matrícula con Díaz. La víctima identificó a Diaz como su atacante después de ver una fotografía del permiso de conducir y después en una rueda de reconocimiento fotográfica.

En el momento de los hechos Diaz pesaba 134 libras y media 5 pies 3 pulgadas. Estaba casado, tenía tres hijos y trabajaba como cocinero de frituras. No hablaba inglés. No se presentaron cargos en su contra.

Las agresiones continuaron y recibieron cobertura mediática, la policía volvió a centrar sus investigaciones en Diaz. Otra víctima identificó a Diaz en una rueda de reconocimiento fotográfica y fue arrestado en agosto de 1979. Dos días después, catorce víctimas participaron en una rueda de reconocimiento presencial. Diaz era uno de los integrantes de la rueda de reconocimiento y su abogado estaba presente. Cinco de las víctimas lo identificaron como su agresor con seguridad, una lo hizo con dudas, cuatro no hicieron ninguna identificación ese día, y cuatro identificaron a otros hombres.

Poco tiempo después algunas víctimas participaron en una rueda de reconocimiento por video sin la presencia del abogado de Diaz. Algunas identificaron a Diaz. Al final, basándose en estas identificaciones, la acusación presentó cargos por ocho casos.

El Juicio
Luis Diaz mantuvo su inocencia y pasó por un juicio con jurado en mayo de 1980. Todos los casos se agruparon en un único juicio. No se presentó ninguna prueba física que involucrara a Diaz con los crímenes. En un registro en casa de Diaz la policía no encontró ninguno de los objetos que el agresor había robado a sus víctimas. Tampoco se encontró ninguna arma ni semen o sangre en el coche de Diaz, pese a que cuatro de las víctimas habían sido violadas en el coche de su agresor.

La defensa se centró en las identificaciones. La mayoría de las víctimas habían descrito a su agresor como un hombre más alto y más obeso que Diaz. Las descripciones del pelo facial y de la piel tampoco coincidían con el físico de Diaz. La defensa también mostró que ninguna de las víctimas había destacado un olor poco inusual en el agresor. Díaz, debido a su trabajo como cocinero, solía oler a cebolla frita. Diaz fue liberado por uno de los cargos y condenado por los otros siete. Fue condenado a múltiples sentencias de condena perpetua.

Poscondena
Tras la condena Diaz siguió recibiendo muestras de apoyo. La investigadora Virginia Snyder, que había formado parte del equipo de la defensa inicial, continuó trabajando en su caso. En las investigaciones que llevó a cabo, siguió la pista de otros sospechosos e interrogó a algunas víctimas y a testigos.

En 1993 dos víctimas se retractaron de sus identificaciones a Diaz. Diaz presentó una moción de anulación de la sentencia en 1994. Durante años, el caso quedó paralizado en litigios. Finalmente, en el 2001, los dos casos vinculados con los testimonios que se habían retractado fueron anulados. Este permitó que Diaz pudiera solicitar libertad condicional. La comisión que tenía que decidir si dicha libertad condicional le era concedida decidió rechazar esta petición en el 2003.

Ese mismo año, los prisioneros del Estado de Florida tenían que presentar solicitudes vinculadas a pruebas de ADN si no querían quedar fuera de plazo. Se acababa de crear uno grupo de defensa de la Inocencia en Florida, que muy pronto empezó a investigar el caso de Diaz tras recibir una carta del hijo de éste, Jose. Gracias a los esfuerzos conjuntos del grupo de la Inocencia de Florida, Innocence Project y de la firma de Florida Holland and Knight se logró una moción poscondena para pruebas de ADN en septiembre de 2003. Por esas fechas las únicas pruebas que se habían hallado eran las obtenidas durante el chequeo médico de una de las mujeres violadas (rape kit) que luego se retractó de su testimonio.

La fiscalía permitió que se llevaran a cabo pruebas de ADN de las muestras biológicas de la violación, que fueron enviadas a SERI, un laboratorio en California. Mientras se practicaban las pruebas, se encontraron mas muestras vinculadas al mismo caso y fueron enviadas al laboratorio del Departamento de Policía de Miami para que fueran examinadas. En junio de 2005 los resultados de ambos laboratorios evidenciaron el perfil del atacante así como el hecho de que no se trataba de Diaz. Una segunda ronda de análisis confirmó el resultado.

La fiscalía buscó evidencia en todos los casos vinculados al Violador de la Calle Bird. Solo se encontraron las muestras biológicas de un delito que había tenido lugar en agosto de 1979 y por el que no se habían presentado cargos. Las muestras fueron enviadas al laboratorio del Departamento de Policía de Miami. Los resultados indicaron una vez más que las muestras de semen no coincidían con Luis Diaz. También demostraron que el violador era el mismo que el del caso anterior.

El 3 de agosto de 2005 se retiraron los cargos contra Luis Diaz y fue puesto en libertad, rodeado por su familia y por todos aquellos que le habían dado su apoyo. Diaz tuvó 67 años y había defendido su inocencia desde que había sido interrogado en 1979.